İngiltere’nin 2009 yılında doğum tarihinden sonra olan bireylere uyguladığı sigara yasağı, Ukraynalı askerlere ücretsiz olarak dağıtılmaya başlandı. Bu gelişme, İngiliz kamuoyunda yoğun eleştirilere neden oldu. Savunma Bakanlığı, Başbakan Rishi Sunak’ın yasak planına rağmen Ukraynalı askerlere ücretsiz sigara vermesiyle tepki çekti.
Londra hükümeti, 2009 yılından sonra doğan bireylere sigara satışını yasaklama kararı alırken, Ukrayna ordusu mensuplarına ücretsiz sigara verilmesi kararı tartışmalara yol açtı. Bedava sigara tedarik anlaşmasının eski İngiltere Savunma Bakanı Ben Wallace ile dönemin Ukraynalı mevkidaşı Oleksiy Reznikov arasında yapıldığı belirtildi. Bu durum, Ukrayna’daki eğitim üslerinde bulunan askerlerin sigara fiyatlarının yüksek olması ve tedarik sorunları yaşamaları sonucu gerçekleşti.
Ukraynalı askerler arasında sigara fiyatlarının farklılık göstermesine ve eksik tedarik edilmesine yönelik şikayetler artmaya başladı. Ukrayna’da bir paket sigaranın fiyatının 1,70 sterlin iken, aynı paketin İngiltere’de 15,67 sterlin olarak satıldığı belirtilerek, bu durumun askerlerin moral ve eğitimine olumsuz etkiler yapabileceği vurgulandı. Ancak, ücretsiz sigara dağıtımıyla birlikte Ukraynalı askerlerin memnuniyetlerinin arttığı gözlemlendi.
Telegraph gazetesi, sigaraya ücretsiz erişim imkanı sağlanan Ukraynalı askerlerin bu durumu oldukça memnuniyetle karşıladığını aktardı. Bir kaynak, sigara içmenin söz konusu cesur askerlerin hayatları için Putin’in ülkelerini yasa dışı işgal etmesine karşı savaşmaktan daha az tehdit oluşturacağını belirtti. Ukraynalı bir hükümet yetkilisi ise, tedarik sürecinin karmaşık ve uzun bir bürokrasi süreci olduğunu ancak sonunda başarılı olduklarını ve askerlerin büyük beğenisini topladığını söyledi.
