ABD’nin Kuzey Carolina eyaletinde yaşanan ve haksız yere suçlanarak 44 yıl hapis cezası alan siyahi Ronnie Long’un dramatik hikayesi ulusal düzeyde büyük yankı uyandırdı. Long, tecavüz ve hırsızlık suçlamalarıyla 1976 yılında 21 yaşındayken suçsuz yere mahkum edilmiş ve tamamı beyazlardan oluşan jüri tarafından iki kez müebbet hapis cezasına çarptırılmıştı. Ancak ABD Temyiz Mahkemesi Yargıcı Stephanie Thacker’ın kazanılan itiraz sonucu ve polisin kasıtlı olarak maddi delilleri sakladığının anlaşılmasının ardından, Long’un suçsuz olduğu ortaya çıktı ve 27 Ağustos 2020’de mahkumiyeti iptal edildi.
Long’un avukatları, müvekkillerinin haksız yere hapis yatmasının ardından ülkede görülen en büyük tazminat davalarından biri olan 25 milyon dolarlık tazminat anlaşmasına varıldığını açıkladı. Tazminat davası açan Concord Şehir Meclisi ise, Long’un haksız mahkumiyetine yol açan hataları ve kasıtlı suiistimalleri kabul ederek, tazminatın ödeneceğini duyurdu. Ayrıca, şehir meclisi, Long ve ailesine geri alınan her şeyi tam olarak geri veremeyeceklerini ancak anlaşma aracılığıyla sorumluluk alacaklarını belirtti.
ABD medyasında geniş yankı bulan bu olay, haksız yere suçlu bulunarak yıllarca hapis yatan insanların dramını bir kez daha gündeme getirdi. Long’un masumiyeti kanıtlandıktan ve tazminat almak için yıllarca mücadele ettikten sonra adaletin yerini bulması, birçok kişi tarafından umut verici bir gelişme olarak karşılandı. Bu tazminat ödemesi aynı zamanda, haksız mahkumiyet durumunda kişilere yapılan en yüksek miktardaki tazminat anlaşmalarından biri olma özelliği taşıyor.
