ABD’nin Alabama eyaletinde mahkum Eugene Smith’in nitrojen gazıyla idam edilmesi, ABD’de idam cezası uygulayan ülkeler arasında bir ilki temsil etti. Smith, 1989 yılında işlediği cinayet sebebiyle ölüm cezasına çarptırılmıştı. Ancak, 2022 yılında zehirli iğne ile infaz edilmeye çalışıldığında damar yolunun bulunamaması sebebiyle infaz ertelenmişti. Smith, sonunda nitrojen gazıyla idam edilirken, bu yöntem ABD’de ve dünyada bir ilk olarak kayıtlara geçti.
Alabama hapishane sözcüsü Kelly Betts, Smith’in yerel saatle 20.25’te öldüğünü açıklarken, “nitrojen hipoksisi” yöntemiyle gerçekleşen bu idam uygulaması, insan hakları savunucuları ve Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Yüksek Komiserliği tarafından eleştirilmişti. Smith’in avukatının infazın durdurulması talebi de Federal Mahkeme tarafından reddedilmişti. Nitrojen gazının ölüm cezasının infazında kullanılacak olması kamuoyunun farklı kesimlerinin tepkisini çekmiş ve insan hakları tartışmalarını da beraberinde getirmiştir.
Bu olay, özellikle ABD’nin idam cezası politikaları ve uygulamaları konusunda ciddi tartışmalara sebep olmuştur. Bu yöntem, daha önce denenmemiş bir uygulama olduğu için insanlık dışı ve işkence olarak nitelendirilmiş ve Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Yüksek Komiserliği tarafından kınanmıştır. Ancak, Alabama hapishanesi sözcüsü ve yetkililer, infazın yasal olduğunu ve gereken prosedürlere uygun olarak gerçekleştirildiğini açıklamışlardır. Bu olay, idam cezası ve infaz yöntemleri konusunda toplumun geniş kesimlerinde ciddi bir tartışma ve bölünmeye neden olmuştur.
