Ziraat işçiliğinden emekli Ebubekir ve ev hanımı Hatice Erkal’ın altı çocuğunun en büyük olanı, 10 Ekim 1966 tarihinde Erzurum’un Narman ilçesinde dünyaya gelmiştir. Müzik kariyerine Adana’nın küçük bir köyünde başlayan İbrahim Erkal, ilk ve ortaokulu Narman’daki 18 Mart İlköğretim Okulu’nda, liseyi ise Narman Lisesinde tamamladı. Müziğe olan ilgisi küçük yaşlardan itibaren başlamış ve bağlama, mandolin ve flüt çalarak kendi kendine müzik yapmayı öğrenmiştir.
Eğitim hayatının ardından liseden mezun olduktan sonra solfej ve nota dersleri almaya başlayan sanatçı, 1984 yılında “İbrahim Güzelses” ismiyle Erzurum türkülerini seslendirdiği “Sarhoş Baki” adlı albümü yayımlamıştır. Ancak bu albüm ticari olarak başarılı olamamıştır. Sanatçı, 1987-1988 yıllarında askerlik görevini İstanbul Kalender Orduevinde solist olarak tamamladıktan sonra, 1989 yılında İstanbul’a göç etmiştir.
İstanbul’a yerleştikten sonra, çeşitli restoranlarda garson olarak çalışmış ve aynı zamanda piyanist ve udi olarak hayatını kazanmaya çalışmıştır. 1994 yılının başında çıkardığı “Tutku” adlı albümü müzikseverlerin yoğun ilgisini çekmiş ve bu albüm sonrası restoranında solist olarak sahne almaya başlamıştır.
1995 yılında “Sıra Bende/Aklımdasın” albümünde yer alan “Aklımdasın” isimli şarkıyla büyük bir üne kavuşmuştur. Erkal, 1996’da yayımlanan “Gönlünüze Talibim” albümündeki “Unutmayacağım” ve “Canısı” şarkılarına da büyük bir yoğunlukla ilgi gösterilmiştir. 1997 yılında Kral TV Video Müzik Ödülleri’nde “En İyi Söz” ve “En İyi Arabesk-Fantezi Erkek Sanatçı” ödüllerini kazanmıştır.
Sanatçı, 1997-1998 yıllarında Temel Gürsu’nun yönettiği “Canısı” adlı televizyon filminde Emine Ün ile başrolü paylaşmış, 1998 yılında “Sırılsıklam” adlı televizyon dizisinde de izleyici ile buluşmuştur. Ardından “De Get” adlı albümünü 2000 yılında, “Su Gibi”yi 2001 yılında, “Aşkname”yi 2002 yılında, “Gönül Limanı”nı 2004 yılında, “Yüreğinden Öpüyorum”u 2006, “Aranağme”yi 2008’de ve “Burnumda Tütüyorsun” ile “Ömrüm-Nefes 1″i 2011 ve 2015 yıllarında yayımlamıştır.
İbrahim Erkal yalnızca müzik alanında değil, edebiyat alanında da eserler vermiştir. 2002 yılında “Ben Bu Şöhreti Sevmedim” adlı bir kitap yayımlamıştır. Bunun yanı sıra, anonim eserlerin yanı sıra kendi besteleriyle de müzik dünyasında kendine sağlam bir yer edinmiştir. Birçok ünlü sanatçı da Erkal’ın eserlerini seslendirmiştir.
2003 yılında Filiz Akgün ile evlenen sanatçının üç çocuğu olmuştur. Kızları Dilara Hatice 2004’te, oğlu Erenalp ise 2005’te dünyaya gelmiştir. Erkal’ın küçük kızı Elif Su ise, sanatçının beyin kanaması geçirmeden 12 gün önce doğmuştur. 12 Nisan 2017 tarihinde evinin otoparkında tansiyon düşmesi sonucu dengesini kaybederek kafasını yere vurarak beyin kanaması geçirmiş ve 11 Mayıs 2017 tarihinde tedavi gördüğü hastanede hayatını kaybetmiştir. Cenazesi, Karacaahmet Mezarlığı’na defnedilmiştir. Sanatçı, müzik kariyeri boyunca sağladığı başarılar ve eserleriyle Türk müziğinde kalıcı bir iz bırakmıştır.
