Kolon kanseri nedeniyle uzun süren bir tedavi sürecinin ardından, Pele 29 Aralık 2022’de hayata gözlerini yumdu. Geride, başarılarla dolu bir futbol kariyeri bırakan bu efsane ismin, birçok sporsever tarafından dünyanın en iyi futbolcusu olarak anıldığı biliniyor. Pele, Brezilya Milli Takımı ile kazandığı 3 Dünya Kupası ve kulüp ile bireysel başarıları sayesinde futbol dünyasında kalıcı bir iz bıraktı.

Kariyerini ABD’nin New York Cosmos takımında noktalayan Pele, ülkesinde 19 yıl boyunca Santos forması giymiştir. Bu süre zarfında, 1000’in üzerinde gol atarak efsaneleşmiş ve heykeli, futbolun doğduğu yer olarak bilinen Maracana Stadı önüne dikilmiştir.

Yoksulluktan Çıkan Bir Futbol Efsanesi

Pele, tam adıyla Edson Arantes do Nascimento, 23 Ekim 1940 tarihinde Brezilya’nın Tres Coraçoes şehrinde futbolcu olan babası Dondinho ve anne Celeste Arantes’in oğlu olarak dünyaya gelmiştir. İki çocuklu yoksul bir ailede büyüyen Pele’ye, okul arkadaşları tarafından Vasco da Gamalı oyuncu Bile’den esinlenerek “Pele” takma adı verilmiştir. Küçük yaşlarda kafelerde garsonluk yaparken, yeterli materyallere sahip olamaması sebebiyle futbol topuna bile erişimi olmamıştır. Genç yaşlarında Bauru Athletic Club ile sahalara adım atan Pele, 1954-1956 yıllarında Sao Paulo Gençler Eyalet Şampiyonası’nda ardı ardına 3 kez şampiyonluk yaşamıştır.

Genç takımın antrenörü Waldemar de Brito tarafından Santos Kulübü’nde deneme şansını yakalayan Pele, 1956 yılında burada ilk profesyonel sözleşmesini imzalayarak büyük bir kariyere adım atmıştır.

Başarılarla Dolu Santos Yılları

Pele, Santos’taki ilk yılında henüz 16 yaşında olduğu dönemde gol krallığı yaşamıştır. Real Madrid, Juventus ve Manchester United gibi kulüplerin transfer tekliflerine rağmen, Brezilya hükümetinin kendisini “milli hazine” olarak nitelendirmesi nedeniyle Santos’tan ayrılmamıştır. 1957-1974 yılları arasında Santos ile geçirdiği 19 yıl boyunca, 10 eyalet ve 6 lig şampiyonluğu, 2’şer Libertadores Kupası ve Kıtalararası Kupa kazanmıştır.

Milli Takım Kariyeri

Pele, genç yaşında formasını giydiği Brezilya Milli Takımı ile altın çağını yaşamıştır. İlk maçına 1957 yılında Maracana Stadı’nda Arjantin’e karşı çıkarak 16 yaş 9 aylıkken, takımının tek golünü atmıştır. 1958, 1962 ve 1970 yıllarında düzenlenen Dünya Kupası organizasyonlarında Brezilya’nın şampiyon olmasında büyük rol oynamış, kendisi de bu başarıyla 3 kez kupa kaldıran tek oyuncu unvanına sahip olmuştur. Pele, 1957-1971 yılları arasında 92 kez milli forma giymiş ve 77 gol atmıştır.

ABD’de Futbola Veda Etti

Pele, Santos’tan ayrılıp ABD’deki New York Cosmos takımında 1975-1977 yılları arasında futboluna devam etmiştir. Bu dönemde son senesinde lig şampiyonluğunu kazanma başarısını göstermiştir. Futbolculuk kariyerinin ardından ise ülkesinde spor bakanlığı, FIFA ve Santos’un futbol elçiliği gibi görevler almış, New York Cosmos’un onursal başkanlığı ve Birleşmiş Milletler ile UNESCO’nun iyi niyet elçiliği gibi önemli roller üstlenmiştir.

Kişisel Başarıları

Pele, Brezilya liginde